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Le monde quantique reste-t-il un mystère ? Pour le Pr Thibault Damour, physicien théoricien de renommée internationale, la réponse à cette question est double. « Non! Cela fait presque cent ans que le monde quantique a été complètement compris du point de vue des équations, de la mathématique », dit-il. « Mais du point de vue du sens physique, les débats restent vifs. Les scientifiques ne s’accordent pas encore sur le sens qu’il faut donner à cette réalité quantique… »
Le monde quantique concerne un pan énorme de la physique. « La physique quantique est partout autour de nous », précise le scientifique. « C’est elle qui permet de comprendre l’infiniment grand et l’infiniment petit, des particules au comportement de l’Univers tout entier ».
Pour le non-initié, le monde quantique peut apparaître bien mystérieux en effet. Il n’est pas simple à conceptualiser. Comment concevoir en effet, à la seule lumière de notre expérience quotidienne, qu’une particule peut se trouver en même temps à deux endroits différents? Ou qu’un chat peut être à la fois mort… et vivant?
La bande dessinée comme outil de représentation
Le physicien français, professeur à l’Institut des Hautes Etudes Scientifiques, tente de l’expliquer à un large public par… une bande dessinée: « Le mystère du monde quantique », publié par les Editions Dargaud.
C’est un dessinateur bruxellois, Mathieu Burniat, issu de l’École nationale supérieure des arts visuels de La Cambre, qui a mis la main au crayon pour traduire en images les pérégrinations de Bob et de son chien Rick, en quête de compréhension de ce monde mystérieux. Au scénario, on retrouve bien entendu le Pr Damour. Bob et Rick? Les deux héros de papier ne sont pas sans rappeler un autre duo célèbre en Belgique (et ailleurs dans l’Univers): Tintin et Milou.
« C’est effectivement un clin d’œil à la Belgique », souligne Thibault Damour. Comme il y en a d’autres dans ce livre. Et pas que des clins d’yeux! Pointons par exemple l’évocation des Conseils de Physique Solvay, organisés à Bruxelles. On y aperçoit notamment le Pr François Englert (ULB), prix Nobel de physique en 2013, en pleine discussion (en 2011), à l’hôtel Métropole, où se déroulent régulièrement ces fameux Conseils Solvay.
Des mondes multiples et superposés
« La bande dessinée permet d’aborder l’explication actuelle la plus satisfaisante du monde quantique », précise Thibault Damour. « Cette explication dit que le monde quantique global est fait de la superposition de plusieurs réalités, qu’on appelle parfois la réalité des mondes multiples. Et graphiquement, cela peut se représenter par des couleurs différentes. On peut dessiner des scènes de personnages de la vie de tous les jours et les superposer d’autres couleurs, qui donnent une bonne idée de ce qu’est la réalité quantique.
Le résultat est que certaines planches de l’album semblent « floues ». C’est bien entendu voulu.
Écoutez le Pr Damour détailler (en trois minutes) les raisons de ce flou « macroscopique ». Il y est notamment question d’Albert Einstein et de Hugh Everett, un des « penseurs » de ces réalités superposées et légèrement décalées.
