Comment réduire son empreinte carbone à deux tonnes de CO₂ par an et par personne — contre environ 9,6 tonnes aujourd’hui pour un Belge —, conformément aux objectifs de l’Accord de Paris d’ici 2050 ? C’est le défi que se sont lancés Caroline Pultz, architecte d’intérieur formée à l’École Supérieure des Arts (ESA) Saint-Luc Liège, et Corentin de Chatelperron, ingénieur et explorateur français. Forts de leurs rencontres à travers le monde et de leurs expériences de vie en milieu hostile (mer, désert), ils sont devenus des spécialistes de la low-tech, une approche fondée sur des solutions utiles, accessibles, durables et peu gourmandes en énergie.
Leur Low-Tech Studio, installé dans le jardin de l’Aquarium-Muséum de l’ULiège, incarne leur vision concrète de l’appartement durable du futur. Présenté comme une exposition, il s’inspire directement de leur projet expérimental « Biosphère urbaine » mené en 2024 en région parisienne. Une nouvelle manière d’habiter qui nous pousse à repenser nos modes de vie de façon systémique.
Chauffer les corps plutôt que le logement
Pensé comme un écosystème autonome, ce logement de 45 m² optimise chaque ressource. La chambre prend la forme d’une cabane surélevée, conçue pour accueillir un matelas double et inspirée des lits clos bretons. Grâce à son volume réduit, elle retient efficacement la chaleur corporelle. L’entrée est isolée par un épais rideau biosourcé en lin et en laine, qui protège à la fois du froid et de la lumière. Une couette chauffante complète le dispositif.
En hiver, l’absence de chauffage traditionnel conduit à adopter le principe du « slow heat », qui privilégie le réchauffement des personnes plutôt que celui de l’air ambiant. Les occupants ajustent donc leurs habitudes : vêtements chauds, plaids et boissons chaudes deviennent essentiels. Ils peuvent également générer de l’énergie par l’effort physique, notamment en faisant fonctionner une machine à laver reliée à un rameur en bois, inspiré des équipements de fitness. L’eau utilisée est chauffée grâce à deux batteries alimentées par quatre panneaux solaires, via un réseau basse tension (12 volts) semblable à celui d’un van aménagé. Un cycle de lavage complet dure environ trente minutes.
Douche champignonnière
Pour concevoir leur studio, les deux inventeurs se sont inspirés des recherches de la NASA sur les écosystèmes fermés, menées dans le cadre des missions habitées vers Mars ou la station lunaire, où chaque déchet est transformé en ressource. Cette approche se retrouve dans la salle de bains : la douche traditionnelle y est remplacée par un système de brumisateurs, réduisant la consommation d’eau à seulement 5 litres par personne, contre 40 à 60 litres habituellement. Très économe, le dispositif fonctionne avec un petit chauffe-eau de 2 litres alimenté par les panneaux solaires.
Mais l’originalité ne s’arrête pas là. Grâce à l’humidité ambiante, la douche sert aussi d’espace de culture pour des pleurotes. Ces champignons s’y développent particulièrement bien, permettant des récoltes pouvant atteindre 1,5 kilo par semaine. L’excès d’humidité est quant à lui régulé par un système de ventilation.
Rien ne se perd
Dans un logement classique, les toilettes représentent plus de 20 % de la consommation d’eau, chaque chasse utilisant au moins six litres d’eau potable. Le Low-Tech Studio propose une alternative radicale : des toilettes dites « vivantes », sans chasse d’eau.
Il s’agit de toilettes sèches qui séparent l’urine des matières solides. Celles-ci sont dirigées vers un bac où grouillent de voraces larves de mouches soldats noires. Très efficaces, elles décomposent les excréments — ainsi que les déchets de cuisine — en un compost sec, riche et sain. « Ce processus permet de réduire le volume des déchets d’un facteur cinq tout en neutralisant les agents pathogènes, produisant un terreau manipulable sans risque. Les larves peuvent ensuite être valorisées comme nourriture pour des animaux, tels que des poules, des poissons ou encore des grillons », expliquent les concepteurs.
Quant à l’urine, elle est récupérée séparément et utilisée comme engrais naturel, diluée à raison d’un centilitre par litre d’eau, pour alimenter les cultures en bioponie.
Circuit ultra-court
Direction la cuisine. La moitié de l’espace est occupée par un grand bac rempli d’eau circulante (grâce à une pompe), provenant de l’eau de la douche préalablement filtrée par des billes d’argile. Dans cette eau baignent les racines d’herbes aromatiques et de légumes placés dans des pots en hauteur et contenant, eux aussi, des billes d’argile.
« Fini le bouquet de basilic qui parcourt des centaines de kilomètres en camion avant d’arriver dans l’assiette (et qui finit sa vie prématurément par manque de place pour ses racines, NDLR). Ici, les plantes poussent directement sur place, sans terre, avec 10 fois moins d’eau qu’une culture classique en terre. Les racines plongent dans l’eau et y absorbent les nutriments. L’engrais est constitué de notre urine transformée par les bactéries en nitrates assimilables par les plantes. »
Pour conserver les aliments périssables, les deux inventeurs ont conçu un garde-manger ingénieux conçu en bois. Dans le tiroir du haut, percé de trous latéraux, l’air circule sans humidité. Il accueille des fruits qui mûrissent à la lumière et à température ambiante comme les bananes, les tomates, les agrumes, les abricots, les aubergines ou encore les avocats. Le tiroir du bas, au contraire, est maintenu dans l’obscurité, limitant la germination des légumes racines. On y garde les pommes de terre, les oignons, l’ail, les courges, les patates douces.
Côté cuisson, la sobriété est également de mise. Dénuée de four et de plaques classiques, la cuisine dispose d’une marmite norvégienne revisitée. Elle est caractérisée par un enrobage épais en matériaux isolants comme la laine de mouton. Intégrée dans le plan de travail, elle permet une cuisson longue comme celle requise pour les plats mijotés, en utilisant un minimum d’énergie. A côté, une friteuse low-tech également encastrée. « Frire, oui, mais avec sobriété ! Notre version maison : une casserole chauffée grâce à une résistance électrique de 150 W. C’est juste ce qu’il faut pour faire dorer des pommes de terre, mais aussi pour cuire des légumes façon wok. »
Le cerveau du foyer
Le studio fonctionne avec un nombre limité d’appareils électriques et est entièrement autonome grâce à 4 m² de panneaux solaires installés sur son toit. L’électricité produite alimente un réseau en courant continu de 12 volts, similaire à celui d’un van aménagé ou d’un bateau.
Un système de gestion intelligent pilote l’ensemble. Un tableau de bord affiche les prévisions météo du jour et du lendemain, tandis qu’un microcontrôleur analyse l’état des deux batteries pour estimer l’énergie disponible. « En fonction de ces données, il ajuste automatiquement les usages : durée de fonctionnement de l’éclairage, des pompes, etc. Lorsque la production d’électricité est faible, la priorité est donnée à l’eau chaude sanitaire. Le studio dispose d’un petit frigo de vingt litres, mais celui-ci fonctionne uniquement si la quantité d’électricité produite par les panneaux solaires le permet, c’est-à-dire en été, quand on en a le plus besoin.»
Cette gestion automatisée permet d’optimiser les ressources tout en limitant le temps consacré au pilotage quotidien de cet écosystème.
Une plongée dans le Low-Tech Studio vous intéresse ? Les samedis après-midi, il ouvre ses portes au grand public.